膝関節の皿の部分をいいます。トイプードルの犬種既往症の1つとして取り上げられることがある、膝蓋骨内方脱臼(パテラ)は、この膝蓋骨が内側に外れる症状をいいます。
大型犬の場合、外側に外れ易いといわれています。これは、骨格形状に起因する症状であることから体格によって傾向が現れます。
原因は、先天性のものと後天性のものがあります。先天性のものでは、生まれつき膝関節のまわりの筋肉や骨・靭帯の形成異常などがあることがあげられます。後天性のものでは、打撲や高所からの落下などによる外傷などが原因となります。中間的な要因として、先天的に軽度の傾向がみられる場合、フローリングなどの滑りやすい環境で、成長期にムリな力が膝に負担となる状態が続いた場合、発症しやすくなるといわれています。